ТОЛО́ЧЬ, -лку́, -лчёшь, -лку́т; -ло́к, -лкла́; -лки́; -ло́кший; -лчённый (-ён, -ена́); -лча́ и (редко) -ло́кши; несов., что. Дробя, превращать в мелкие кусочки, в порошок. Т. сахар.
толочь воду в ступе
Толковый словарь Ожегова
Фразеологический словарь
Разг. Пренебр. Занимаясь чем-либо бесполезным, напрасно тратить время.
- Но пойми же, Машенька, - говорил он мне, - после скучного редакционного собрания, где бесконечно толкут воду в ступе, я должен сначала как следует пробежаться по улицам (Куприна-Иорданская. Годы молодости).
Поговорки
Разг. Неодобр. Бессмысленно повторять какие-л. бесполезные действия, заниматься ненужным и бессмысленным делом. ФСРЯ, 74; БТС, 139, 1328; ЗС 1996, 333, 482; Мокиенко 1990, 43, 65-66; БМС 1998, 89.